Albert Costa – Le cerveau bilingue

Ce livre m’a intéressé d’abord par le domaine (psychologie, neurosciences) mais aussi parce que je suis concerné. Ma langue maternelle est le portugais. Ma première langue était l’anglais et vivant en France depuis presque 40 ans, ma langue courante est devenue le français puis assez souvent le portugais et l’anglais de temps en temps.

Dans une conversation avec un copain du temps d’université, qui était parti au Canada et donc, a eu une petite inversion de langue (portugais, anglais vers anglais, portugais) on parlait de faire du comptage ou du calcul mental. Lui, il faisait toujours en portugais et moi en français. Je simplifie, mais je pense avoir trouvé l’explication dans ce livre. Ça m’a fait presque dévorer ce livre.

Alors… comment fonctionne le cerveau des bilingues par rapport à celui des monolingues ? C’est le sujet du livre. L’auteur nous mène dans une promenade sur ce qui se fait en recherche dans ce domaine.

Ça commence par les tout petit bébés et c’est incroyable que même à ce stade du développement, le cerveau s’habitue déjà à l’environnement familial, monolingue ou bilingue et les neurologues sont déjà assez créatifs pour expérimenter sans, bien-entendu, être intrusifs. Juste en observant la fréquence avec laquelle ils sucent leur doudou ou par leur regard.

On passe par le contrôle de la langue, c’est à dire, avec quelle langue on va parler à quelqu’un. L’auteur raconte le cas des réunions en famille (la sienne) avec le catalan et l’espagnol comme langues, mais certains parlent l’une, l’autre ou les deux.

Et on fini par la prise de décision, avec des expériences qui montrent que les décisions prises selon que le problème est posé dans la langue maternelle ou en première langue ne sont pas toujours la même. Ça a un rapport avec la théorie développée par Daniel Kahneman – en langue maternelle, c’est la pensée rapide alors qu’en première langue ce serait plutôt la pensée lente.

C’est un livre que j’ai lu avec beaucoup de plaisir, si bien que parfois il faut s’accrocher, puisque l’auteur ne se contente pas d’énoncer des résultats, il décrit toujours avec détail les expérimentations pour valider les résultats.